Реберный хрящ, cartílago coslalis, дополняет костную часть ребра. Размер хряща увеличивается от I до VII ребра, а с VIII но XII — уменьшается. Реберные хрящи первых двух ребер представляют по положению прямое продолжение тела ребер. Хрящи нижележащих ребер соединены с телом ребра под закругленным углом, открытым кверху. Длина реберных хрящей и угол, под которым они соединяются с телом ребра, индивидуально различны и колеблются в значительных пределах.
Практическое значение имеют некоторые аномалии ребер: расщепление ребер и изменение их числа. Расщеплению подвергается обычно передний конец ребра и захватывает его хрящевую, а иногда и костную части. Изменение числа ребер наиболее часто сводится к появлению добавочных шейного и поясничного ребер. Реже встречается уменьшение числа ребер до 11. Возможно уменьшение числа истинных ребер до 6. Нераспознанные аномалии ребер могут явиться причиной ошибок при определении расположения внутренних органов, поскольку ребра являются костным ориентиром при прощупывании их. Грудина и ребра хорошо прощупываются; отсчет ребер удобнее всего начинать со II ребра. Ориентиром для определения этого ребра служит угол грудины, на уровне которого оно соединяется с грудиной.
Окостенение. Окостенение ребра происходит из трех точек: одна из них появляется в теле на 3-м месяце внутриутробного развития, остальные — в головке и бугорке в 16-18-летнем возрасте. Слияние всех точек происходит около 25 лет.