Сущность как прямого, так и непрямого окостенения сводится к образованию костной ткани за счет особых клеток — остеобластов, производных мезенхимы. Остеобласты выделяют склеивающее межклеточное вещество — оссеин — и секретируют соли кальция, главным образом фосфаты и карбонаты. Соли кальция пропитывают оссеин, образуя вместе с ним основное вещество кости. Оссеиновый остов кости связывает отдельные ее части и придает ей упругость, а соли кальция — прочность.
По мере окостенения образуются костные перекладины — трабекулы, которые постепенно утолщаются путем послойного отложения костного вещества в виде концентрически расположенных пластинок. С ростом кости трабекулы срастаются друг с другом, образуя сложную сеть, ограничивающую небольшие костномозговые полости — ячейки. Таким образом, развивается губчатая кость.
Рисунок: Череп эмбриона человека на 3-м месяце развития.
1 — лобная кость; 2 — носовая кость; 3 — слезная кость; 4 — клиновидная кость; 5 — верхняя челюсть; 6 — скуловая кость; 7 — хрящ нижней челюсти; 8 — нижняя челюсть; 9 — шиловидный отросток; 10 — барабанная кость; 11 — височная чешуя; 12, 16 — теменная кость; 13 — большое крыло; 14 — зрительный канал; 15 — малое крыло.
В определенных местах скелета губчатая кость впоследствии преобразуется в компактную, что происходит путем отложения концентрических пластинок в костномозговых ячейках. Ячейки развивающейся костной ткани соединяются и преобразуются в костные каналы, сообщающиеся друг с другом и служащие для прохождения кровеносных сосудов.
Остеобласты в процессе развития окружаются костным веществом, «замуровываясь» в его толще, и превращаются в костные клетки — остеоциты, В местах, где лежат костные клетки и их отростки, обызвествления основного вещества не происходит и в кости остаются щели — костные лакуны и канальцы. Остеоциты не участвуют в образовании кости, но играют важную роль в ее питании.