Позвоночный столб, columna vertebralis, является механической опорой всего тела и состоит из 33 -34 соединенных между собой позвонков. В позвоночнике различают пять отделов: шейный, состоящий из 7 шейных позвонков, грудной – из 12 грудных позвонков, поясничный – из 5 поясничных позвонков, крестцовый – из 5 сросшихся крестцовых позвонков, копчиковый – из 3-4 сросшихся копчиковых позвонков. Из 33-34 позвонковых 24 являются свободными – истинными, легко отделяющимися друг от друга после мацерации, и 9-10 – ложными, сросшимися между собой в две кости: крестец и копчик.
Рисунок: Грудной позвонок, вид сбоку (а) и сверху (б).
1 — тело позвонка; 2 — дуга позвонка; 3 — позвонковое отверстие; 4 — нижняя позвонковая вырезка; 5 — верхняя позвонковая вырезка; 6 — остистый отросток; 7 — поперечный отросток; 8 — верхний суставной отросток; 9 — нижний суставной отросток; 10 — верхняя реберная ямка; 11 — нижняя реберная ямка; 12 — реберная ямка поперечного отростка.
Позвонки разных отделов имеют характерные признаки, позволяющие отличать их друг от друга.
Каждый позвонок имеет тело, corpus vertebrae, обращенное кпереди, дугу, arcus vertebrae, расположенную кзади от тела и ограничивающую вместе с ним позвоночное отверстие, foramen vertebrale. Позвоночные отверстия в совокупности на целом позвоночном столбе образуют позвоночный канал, canalis vertebralis, в котором помещаются спиной мозг и связанные с ним образования. От дуги отходят отростки: три парных и один непарный. Непарный остистый отросток, processus spinosus, обращен кзади. Одна пара отростков расположена поперечно, поэтому они называются поперечными, processus transversus. Два других парных отростка – верхние и нижние суставные, processus articularis superior et inferior, имеют вертикальное направление.
Суставные отростки служат для соединения позвонков друг с другом, а поперечные и остистые – также для начала или прикрепления мышц. У места соединения дуги с телом имеются верхняя и нижняя позвонковые вырезки, incisurae vertebrales superioreset inferiors, которые в позвоночном столбе образуют межпозвонковые отверстия, foramina intervertebralia, служащие для прохождения нервов, кровеносных и лимфатических сосудов.
Размеры позвонков в различных отделах неодинаковы и зависят от величины нагрузки, падающей на тот или иной отдел, а также от степени развития мускулатуры. Чем больше функциональная нагрузка, тем массивнее тело позвонка и больше его общие размеры. Максимальных размеров достигают поясничные и крестцовые позвонки, которые представляют отдел скелета, воспринимающий нагрузку от головы, шеи, туловища и верхних конечностей и передающий ее через пояс нижних конечностей свободному отделу. В связи с редукцией хвостовой мускулатуры и уменьшением нагрузки копчиковые позвонки теряют отростки, уменьшаются в размере и составляют рудиментарный отдел позвоночного столба.