Совокупность костей, составляющих скелет головы, носит название черепа, cranium. Кости черепа относятся к плоским, губчатым и смешанным костям. Все кости черепа, кроме нижней челюсти, соединены между собой неподвижно. Нижняя челюсть сочленяется суставными поверхностями с височной костью. В черепе различают два отдела, отличные по развитию и функции. Лицевой или висцеральный, отдел черепа, cranium fаciale, является вместилищем большей части органов чувств и начальных отделов дыхательной и пищеварительной систем. Мозговой отдел черепа, cranium cerebrale, образует полость для головного мозга и некоторых органов чувств .
К мозговому отделу черепа относятся 8 костей: непарные — затылочная, лобная, клиновидная и решетчатая, парные — теменная и височная; к лицевому — 15 костей: парные — верхняя челюсть, небная, скуловая, носовая, слезная и нижняя носовая раковина; непарные — нижняя челюсть, сошник и подъязычная кость.
Кости черепа имеют ряд особенностей. Они плоские по форме, состоят из наружной и внутренней пластинок компактного вещества и расположенного между ними губчатого вещества — диплоэ, diploise. Наружная пластинка, lamina exterus, гладкая, покрытая надкостницей, pericranium. Роль надкостницы для внутренней пластинки, lamina interna, играет мозговая оболочка. Внутренняя костная пластинка костей черепа содержит много неорганических веществ и бедна органическими. Поэтому она является хрупкой, ломкой и называется стекловидной пластинкой, lamina vitrea. При травмах черепа перелом ее встречается чаще, чем наружной пластинки. Надкостница костей черепа плотно срастается с костями в области швов. На остальном протяжении она соединяется с костями рыхло, ограничивая поднадкостничное клетчаточное пространство в пределах одной кости. Это пространство может явиться местом возникновения гнойников и гематом. Губчатое вещество костей черепа содержит диплотические вены, имеющие различное строение.
Рисунок: Скелет головы.
1 — лобная кость; 2 — большое крыло клиновидной кости; 3 — глазничная пластинка решетчатой кости; 4 — слезная кость; 5— носовая кость; 6 — скуловая кость; 7 — верхняя челюсть; 8 — нижняя челюсть; 9 — наружное слуховое отверстие; 10, 14 — височная кость; 11 — затылочная кость; 12—ламбдовидный шов; 13 — теменная кость; 15 — венечный шов.
В некоторых местах череп имеет отверстия — выпускники, emissaria, служащие для прохождения вен, соединяющих между собой наружные вены головы, диплотические и венозные синусы твердой мозговой оболочки. Самые большие выпускники — теменной и сосцевидный. Дополнительные выпускники имеются на передней поверхности чешуи лобной кости, выпускник — в канале подъязычного нерва. Ряд костей черепа — лобная, основная, решетчатая, височная — и верхняя челюсть содержат внутри полости, заполненные воздухом. Поэтому их называют воздухоносными пневматическими костями. На внутренней пластинке костей черепа имеются вдавления и возвышения, соответствующие извилинам и бороздам головного мозга, а также разветвленные борозды — след прилегания к костям черепа сосудов твердой мозговой оболочки.